Città portuale della Gran Bretagna dal valore strategico fin dal 1194, Portsmouth si trova nella contea dell’Hampshire a circa 120 kilometri da Londra.
Facile da raggiungere sia in auto che in treno, questa località affascina per la tradizione marinaresca e per la sua storia antica, che concorre a renderla una delle città più importanti dell’Inghilterra del Sud.
Passeggiare tra le strade del centro significa incontrare numerose testimonianze del legame con il mare, come l’arsenale storico e la Spinnaker Tower, una torre panoramica a forma di vela.
Ma è anche l’occasione per scoprire una località che trasmette allegria fin dal primo sguardo, complice la brezza marina che arriva in ogni via e in ogni stanza, perché Portsmouth è costruita interamente su un’isola.
Quest’ultima caratteristica è particolarmente distintiva, dato che è l’unica città della Gran Bretagna a vantare un’ubicazione del genere. Ma quali sono le attrazioni da visitare assolutamente? Vediamole insieme.
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Historic Dockyard: il porto e l’arsenale storico
Il porto di Portsmouth e il suo storico arsenale sono l’attrazione più gettonata della città. L’Historic Dockyard si trova a sud rispetto alle nuove darsene della Marina Militare e ospita alcune delle più interessanti imbarcazioni della Royal Navy.
Questi eccezionali esemplari di patrimonio navale britannico sono accessibili ai turisti, che possono ammirarne gli esterni e persino salire a bordo per ripercorrere la vita di un marinaio dell’epoca.
Tra le opzioni per la visita c’è anche un giro in barca, per attraversare l’antico porto e godere di una vista sulla città e sulle navi da una prospettiva assolutamente unica.
In particolare, tra le navi custodite nel porto storico di Portsmouth c’è la HMS Victory, ossia la nave dell’ammiraglio Nelson. Al comando di questo gioiello il celebre condottiero sconfisse le armate di Napoleone a Trafalgar. Una battaglia storica che però gli costò la vita.
Esposte anche la Mary Rose e la HMS Warrior. La prima è una nave da guerra costruita, per volere di Re Enrico VIII, proprio a Portsmouth nei primi anni del 1500.
Considerata invincibile, questa nave era all’epoca la punta di diamante della flotta del regno, ma venne affondata nel 1545 durante una battaglia contro la flotta francese. È stata recuperata dai fondali nel 1967.
La nave da guerra HMS Warrior invece è stata la prima con scafo metallico di tutta la Gran Bretagna.Costruita nel 1860, fu realizzata con questa particolare copertura in ferro affinché fosse più adatta alla battaglia.
Altre migliorie di questo genere furono la presenza di un’unica fila di cannoni (a fronte del peso maggiore) e un motore a vapore con elica.
Clarence Pier, il luna park sul porto
Proprio all’ingresso del porto della città si trova il Clarence Pier, un vero e proprio luna park in stile britannico che si estende lungo la spiaggia e offre molte occasioni di divertimento. Dalla ruota panoramica alle montagne russe, le attrazioni sono davvero tante.
Le famiglie con bambini e gli appassionati di videogame non sapranno resistere al richiamo della sala giochi. E per i più sportivi c’è anche un campo da mini golf, dove sfidarsi all’ultima buca dopo aver visitato la zona del porto storico.
Gunwharf Quays, lo shopping centre di Portsmouth
Gunwharf Quays è un’antica zona portuale riconvertita in centro commerciale. È il principale shopping centre della città, si trova in riva al mare e comprende una lunga lista di negozi e ristoranti in cui godersi ore di svago e pietanze gustose.
Tra le ragioni per cui vale la pena visitarlo c’è la grande possibilità di risparmio. La maggior parte dei negozi che si trovano a Gunwharf Quays infatti sono outlet e propongono quindi prodotti a condizioni estremamente convenienti rispetto ai negozi tradizionali.
Ci sono punti vendita di Armani, Tommy Hilfiger,Paul Smith e di molti altri marchi di moda.
E dopo la chiusura dei negozi, quella di Gunwharf Quays diventa una delle zone più cool per trascorrere la serata. Locali, pub e discoteche offrono tutto il divertimento che si possa desiderare.
La vita mondana al Portsmouth Guildhall
Il Portsmouth Guildhall è un edificio in stile vittoriano utilizzato per eventi di vario genere. La facciata e gli interni sono particolarmente belli e merita quindi una visita, anche in assenza di spettacoli.
In ogni caso, la proposta è molto ricca, con una grande scelta di opere teatrali, concerti, mostre d’arte e conferenze. Il suo valore è legato anche ai grandi eventi che ha ospitato in passato. Ad esempio, è qui che i Pink Floyd hanno presentato per la prima volta l’album Dark Side of the Moon.
Visitare l’Isola di Wight
Esattamente di fronte a Portsmouth c’è l’Isola di Wight, una località estremamente suggestiva, che si può raggiungere facilmente in hovercraft, con un viaggio di appena 10 minuti.
L’isola non è molto grande, ma per visitarla completamente è necessaria almeno una giornata. L’occasione giusta per godersi un buon pranzo di pesce in riva al mare.
La vista panoramica della Spinnaker Tower
Iconica e altissima, la Spinnaker Tower regala una vista mozzafiato su Portsmouth e sul suo magnifico porto storico. Con un’altezza di 170 metri è uno degli edifici più alti dell’intera Gran Bretagna.
Per raggiungere lo Sky Walk direttamente dalla baia è presente un ascensore ad alta velocità. Una volta arrivati in cima lo spettacolo è da cardiopalma, perché il pavimento è trasparente. Chi ama le sfide può però scegliere diaffrontare le scale, con circa 600 scalini.
Cose da vedere a Portsmouth: La casa natale di Charles Dickens
Nell’elenco delle dieci attrazioni da non perdere a Portsmouth non poteva mancare la casa natale di Charles Dickens.
Qui il celebre romanziere nacque nel 1812 e all’interno della dimora, trasformata in museo, sono raccolti diversi oggetti appartenuti a Dickens, tra cui il divano su cui ha spirato.
Ripercorri lo sbarco in Normandia al D-Day Museum
Appassionante e avvincente, il D-Day Museum propone un percorso museale incentrato sullo sbarco in Normandia. Ripercorre l’impresa condotta dalle forze alleate nel giugno 1944, con un occhio attento al ruolo di Portsmouth nell’intera vicenda.
Passeggiando per le sale espositive si possono ammirare oggetti dell’epoca, ma anche foto e filmati. Di particolare interesse la tela (lunga 83 metri) che raffigura i mezzi da sbarco utilizzati.
Sulle tracce dell’Ammiraglio con il Nelson Trail
Il Nelson Trail è un percorso a tappe lungo 1,5 km da fare a piedi e in maniera completamente gratuita.
Ad ogni tappa corrisponde un luogo legato al celeberrimo ammiraglio, tra cui segnaliamo la Cattedrale di Portsmouth e la storica tavernaThe George Inn. Il punto di partenza è St George’s Road, da cui si procede in direzione di High Street.
Una passeggiata a Hilsea Lines, dove natura e storia si fondono
L’area di Hilsea Lines corrisponde ad un’antica linea difensiva della città di Portsmouth. I resti delle mura, risalenti alla seconda metà del 1800, e ormai abbandonati da tempo, sono ricoperti di vegetazione e ospitano diverse razze di animali.
Passeggiando tra i ruderi dell’antico fossato e delle postazioni per i cannoni si possono quindi ammirare animali selvatici inseriti in un habitat a dir poco singolare.