Explorers: il corso di inglese progettato per bambini dai 7 agli 11 anni

Un bambino di otto anni e un ragazzo di tredici anni non imparano nello stesso modo.

Cambiano gli interessi, i tempi di attenzione, il grado di autonomia, il rapporto con il gruppo e il modo in cui ciascuno partecipa alle attività. Per questo non basta dividere gli studenti in classi di livello e proporre a tutti lo stesso corso junior.

L’Astrolabio ha scelto di differenziare anche la didattica attraverso percorsi dedicati alle diverse fasce di età:

• Explorers, per bambini dai 7 agli 11 anni;
• Voyagers, per ragazzi dagli 11 ai 14 anni.

Explorers non è quindi la versione semplificata di un corso destinato agli adolescenti. È un programma costruito intorno al modo in cui i bambini partecipano, comunicano e imparano attraverso esperienze concrete.

Non dividiamo soltanto gli studenti per età: progettiamo la didattica intorno alla loro età.

Il programma Explorers in sintesi

Explorers è il programma didattico rivolto a bambini dai 7 agli 11 anni con un livello di inglese compreso indicativamente tra A1 e B1 del Quadro comune europeo di riferimento per le lingue.

Il corso utilizza:

• costruzione del vocabolario;
• comunicazione interattiva;
• apprendimento attraverso progetti;
• temi legati alla consapevolezza ambientale;
• teatro e performance.

Il programma di due settimane comprende:

• 23 ore accademiche;
• classi con un massimo di 16 studenti;
• attività sociali, sportive e creative;
• laboratori;
• momenti serali organizzati;
• 3 escursioni di un’intera giornata;
• 2 escursioni di mezza giornata;
• attività didattiche collegate alle escursioni;
• rapporto massimo di un accompagnatore ogni 12 studenti durante il programma indicato.

L’obiettivo è coinvolgere i bambini attraverso il piacere di imparare, aiutarli ad acquisire maggiore sicurezza, favorire nuove amicizie e stimolare curiosità verso le lingue e il mondo che li circonda.

Perché Explorers è diverso da un corso junior generico

La definizione “corso junior” può comprendere studenti con bisogni molto diversi.

Un bambino della scuola primaria può avere bisogno di:

• consegne brevi e comprensibili;
• attività concrete;
• frequenti cambi di ritmo;
• un forte supporto da parte dell’insegnante;
• occasioni per muoversi e interagire;
• temi vicini alla propria esperienza;
• un ambiente nel quale possa provare a parlare senza temere l’errore.

Un ragazzo più grande possiede generalmente una maggiore capacità di lavorare in autonomia, sostenere discussioni più articolate e partecipare a progetti complessi.

Per questo Explorers e Voyagers non sono due nomi diversi attribuiti allo stesso corso.

Cambiano:

• la fascia di età;
• il grado di autonomia richiesto;
• la durata e la struttura delle attività;
• il modo in cui viene introdotta la lingua;
• il tipo di progetto;
• le modalità di coinvolgimento del gruppo.

Per conoscere anche gli altri percorsi è possibile consultare la pagina dedicata ai corsi di lingua durante le vacanze studio.

Explorers e Voyagers: due percorsi per età differenti

La distinzione evita di proporre ai bambini attività pensate per adolescenti e, nello stesso tempo, impedisce che i ragazzi più grandi vengano coinvolti con modalità percepite come troppo infantili.

Il livello linguistico resta importante, ma non è l’unico criterio. Due studenti con competenze simili possono avere modi molto diversi di partecipare se uno ha otto anni e l’altro tredici.

Dopo gli 11 anni aumentano autonomia, capacità di collaborazione e possibilità di affrontare contenuti più articolati. Il programma Voyagers per gli 11–14 anni sviluppa inglese funzionale, CLIL, problem solving e soft skills attraverso attività adeguate a questa fase.

A quali livelli di inglese è rivolto Explorers

Il programma Explorers è indicato per studenti con un livello compreso tra A1 e B1.

In termini generali:

• un bambino di livello A1 riesce a comprendere e utilizzare espressioni semplici e familiari;
• un bambino di livello A2 possiede già un vocabolario di base e riesce a comunicare in situazioni ricorrenti;
• un bambino di livello B1 può comprendere i punti principali di messaggi chiari e partecipare a conversazioni più articolate.

La presenza di un intervallo compreso tra A1 e B1 non significa che tutti gli studenti svolgano necessariamente le stesse attività nello stesso modo. Il programma deve permettere di adattare richieste, lessico e livello di complessità alle competenze della classe.

Per approfondire il significato delle sigle è disponibile la guida ai livelli linguistici A1, A2, B1, B2, C1 e C2.

23 ore accademiche in due settimane

Il programma prevede 23 ore accademiche distribuite nell’arco di due settimane.

Le lezioni possono svolgersi al mattino:

• 9:00–9:50;
• 10:10–11:00;
• 11:30–12:20;

oppure nel pomeriggio:

• 13:50–14:40;
• 15:10–16:00;
• 16:30–17:20.

L’alternanza tra lezioni, pause, attività ed escursioni permette di inserire il corso all’interno di una giornata più ampia.

Explorers non propone quindi soltanto ore trascorse in aula. La componente accademica viene affiancata da un programma sociale nel quale i bambini continuano a interagire, collaborare e comprendere istruzioni in un ambiente internazionale.

Classi con un massimo di 16 studenti

Le classi Explorers prevedono un massimo di 16 studenti.

Il limite permette di organizzare attività nelle quali i bambini non siano soltanto spettatori, ma possano:

• rispondere;
• muoversi;
• collaborare;
• interpretare un ruolo;
• contribuire a un progetto;
• presentare un piccolo lavoro;
• interagire con i compagni.

Il numero massimo non significa che ogni lezione si svolga nello stesso modo. La classe può lavorare insieme, in piccoli gruppi, a coppie oppure attraverso attività individuali seguite da un momento di condivisione.

La dimensione del gruppo è particolarmente importante quando si utilizzano teatro, performance e project work, perché ogni partecipante deve avere occasioni concrete per contribuire.

Costruzione del vocabolario e comunicazione interattiva

Nel programma Explorers il vocabolario non viene presentato soltanto attraverso liste di parole da memorizzare.

I nuovi termini vengono collegati ad attività, immagini, oggetti, personaggi, azioni e situazioni comprensibili.

Il bambino può essere invitato, per esempio, a:

• riconoscere una parola;
• associarla a un’immagine;
• seguire un’istruzione;
• fare una domanda;
• descrivere un oggetto;
• scegliere tra diverse possibilità;
• utilizzare una breve espressione durante un gioco;
• presentare una parte del lavoro realizzato dal gruppo.

La comunicazione interattiva consente di utilizzare l’inglese per fare qualcosa, non soltanto per completare un esercizio.

L’obiettivo non è parlare subito in modo perfetto, ma iniziare a comprendere e a partecipare con gli strumenti linguistici disponibili.

Apprendimento attraverso i progetti

Il project-based learning utilizza la lingua per raggiungere un risultato concreto.

Un progetto può richiedere ai bambini di:

• creare un elaborato;
• inventare una storia;
• realizzare un poster;
• preparare una breve performance;
• costruire un oggetto di scena;
• collaborare a una presentazione;
• risolvere un piccolo compito insieme.

In questo modo l’inglese diventa uno strumento per organizzarsi, proporre un’idea, chiedere aiuto e contribuire al lavoro del gruppo.

Per gli Explorers, un progetto efficace deve essere:

• adeguato all’età;
• comprensibile;
• realizzabile nel tempo disponibile;
• collegato agli obiettivi linguistici;
• abbastanza flessibile da permettere a tutti di partecipare.

Non serve creare lavori complessi. Conta soprattutto che il bambino comprenda il proprio ruolo e utilizzi la lingua all’interno di un’esperienza significativa.

Teatro e performance

Drama e performance sono due componenti centrali del programma Explorers.

Attraverso il teatro, i bambini possono:

• ascoltare e ripetere brevi battute;
• interpretare personaggi;
• associare parole e movimenti;
• lavorare sulla pronuncia;
• utilizzare intonazione ed espressione;
• collaborare alla costruzione di una scena;
• parlare davanti agli altri in un contesto guidato.

La performance non deve essere intesa necessariamente come uno spettacolo formale.

Può trattarsi di:

• una breve scena;
• un gioco di ruolo;
• un dialogo;
• una storia mimata;
• una presentazione;
• un’attività di gruppo.

Il teatro può aiutare il bambino a concentrarsi sul personaggio o sull’azione, riducendo la sensazione di essere interrogato.

Anche chi è più riservato può partecipare attraverso ruoli differenti e con un grado di esposizione progressivo.

Temi legati alla consapevolezza ambientale

Il programma comprende anche attività dedicate alla consapevolezza ambientale.

I temi possono offrire un contesto concreto per parlare di:

• natura;
• animali;
• acqua;
• energia;
• materiali;
• riciclo;
• comportamenti quotidiani;
• rapporto tra persone e ambiente.

L’obiettivo linguistico e quello tematico devono rimanere collegati.

Il bambino non affronta necessariamente una lezione teorica sull’ambiente, ma utilizza parole, immagini e attività per comprendere un argomento e comunicare semplici idee.

Un programma sociale pensato per coinvolgere i bambini

La proposta Explorers non termina con le lezioni.

Il programma sociale comprende attività di tipo diverso, affinché i bambini possano partecipare secondo interessi e modalità personali.

Workshop

Tra i laboratori previsti possono rientrare:

• abilità circensi;
• body percussion;
• bubble art;
• realizzazione di oggetti di scena.

Queste attività richiedono ascolto, osservazione, coordinamento e collaborazione.

Attività sportive

Il programma può comprendere:

• mini football;
• giochi con il paracadute;
• staffette;
• nuoto.

Lo sport offre occasioni per comprendere regole, seguire istruzioni e comunicare con il gruppo in modo immediato.

Attività creative

Tra le attività creative sono previste:

• collage;
• decorazione di sassi;
• personalizzazione di magliette;
• costruzione di storie.

La componente creativa permette di utilizzare immagini, materiali e narrazione come supporto alla comunicazione.

Attività collaborative

Il programma comprende inoltre:

• giochi per conoscersi;
• circle time;
• imagination stations;
• role play.

Queste attività favoriscono la conoscenza reciproca e aiutano i bambini a entrare gradualmente nel gruppo.

Serate organizzate

Tra le attività serali possono essere previste:

• serate cinema;
• discoteca;
• talent show;
• ELAC Olympics.

I momenti serali completano la vita di gruppo e permettono ai bambini di vivere la vacanza studio anche come esperienza sociale.

Escursioni con attività educative

Nel programma di due settimane sono previste:

• 3 escursioni di un’intera giornata;
• 2 escursioni di mezza giornata.

Le escursioni non vengono presentate soltanto come visite turistiche. Possono comprendere attività e compiti educativi collegati ai luoghi visitati.

I bambini possono essere invitati a:

• osservare determinati elementi;
• raccogliere informazioni;
• riconoscere parole;
• completare una piccola attività;
• collaborare con i compagni;
• rielaborare l’esperienza dopo la visita.

Le destinazioni specifiche possono cambiare in base alla sede e alla partenza. Devono quindi essere verificate nella scheda aggiornata del programma, senza considerare automaticamente inclusi itinerari appartenenti a stagioni precedenti.

Un accompagnatore ogni 12 studenti

Il programma indicato prevede un rapporto di un accompagnatore ogni 12 studenti.

Il rapporto numerico è particolarmente rilevante per una fascia di età compresa tra 7 e 11 anni, ma non deve essere interpretato isolatamente.

Prima della partenza è utile verificare anche:

• organizzazione della supervisione;
• presenza dello staff nella struttura;
• gestione degli spostamenti;
• regole durante le escursioni;
• procedure per esigenze sanitarie;
• modalità di contatto con le famiglie;
• assistenza durante i pasti e le attività;
• gestione dei momenti liberi.

Per valutare se il bambino sia pronto all’esperienza è possibile consultare la guida alla prima vacanza studio per bambini dagli 8 ai 13 anni.

Explorers è adatto a chi conosce poco l’inglese?

Il programma è rivolto a studenti con competenze comprese tra A1 e B1 e può quindi includere bambini che possiedono ancora una conoscenza elementare della lingua.

Non è necessario parlare già con scioltezza.

È utile, però, che il bambino sia disposto a:

• ascoltare;
• osservare;
• provare;
• partecipare;
• accettare di non comprendere subito ogni parola;
• chiedere aiuto;
• collaborare con il gruppo.

Durante le attività, immagini, dimostrazioni, gesti, esempi e ripetizioni possono aiutare a comprendere le consegne.

Per un bambino con livello A1, il primo risultato importante può essere riuscire a partecipare senza dipendere continuamente dalla traduzione.

Che cosa può ottenere realmente un bambino in due settimane

Explorers non promette di rendere un bambino fluente in inglese in due settimane.

Il programma può però offrirgli occasioni per:

• ascoltare l’inglese con maggiore continuità;
• comprendere istruzioni semplici;
• ampliare il vocabolario;
• utilizzare brevi frasi in situazioni concrete;
• partecipare a un progetto;
• interpretare un ruolo;
• interagire con compagni nuovi;
• abituarsi a comunicare anche quando non conosce ogni parola;
• acquisire maggiore fiducia nel tentare di parlare.

I risultati possono variare in base a:

• livello iniziale;
• partecipazione;
• carattere;
• durata del soggiorno;
• composizione della classe;
• disponibilità a utilizzare la lingua;
• modo in cui il bambino vive il distacco e la vita di gruppo.

La qualità didattica non si misura attraverso promesse di risultati immediati, ma attraverso la coerenza tra età, obiettivi, attività e possibilità reali di partecipazione.

Per quale bambino può funzionare Explorers

Explorers può essere adatto a un bambino che:

• ha tra 7 e 11 anni;
• possiede un livello di inglese compreso tra A1 e B1;
• è curioso verso nuove attività;
• può affrontare un’esperienza lontano dalla famiglia;
• accetta di vivere e collaborare in gruppo;
• apprende più facilmente attraverso esperienze concrete;
• apprezza attività creative, sportive o teatrali;
• ha bisogno di un percorso guidato;
• è disposto a provare a comunicare anche commettendo errori.

Non è necessario essere particolarmente estroversi.

La varietà delle attività permette di partecipare in modi differenti: attraverso il movimento, la creatività, il lavoro di gruppo, la narrazione o la performance.

Quando potrebbe non essere la scelta giusta

Il programma potrebbe non essere adatto quando:

• il bambino non desidera partire;
• non è ancora pronto a dormire lontano dalla famiglia;
• fatica a rispettare una routine di gruppo;
• necessita di un supporto individuale non previsto dal programma;
• la famiglia cerca un corso individuale o intensivo;
• il bambino non rientra nella fascia di età;
• il suo livello è inferiore ad A1 o superiore a B1 e non è disponibile un gruppo adeguato;
• le attività creative, sportive e collaborative non corrispondono alle sue aspettative.

La scelta deve considerare sia il corso sia l’intera esperienza della vacanza studio.

Una buona didattica non può compensare una partenza affrontata controvoglia o in un momento nel quale il bambino non è ancora pronto.

Dove viene proposto il programma Explorers

Le sedi nelle quali Explorers è disponibile possono cambiare in base alla stagione.

Nella scheda di ogni destinazione devono essere indicati:

• fascia di età ammessa;
• corso disponibile;
• livello linguistico richiesto;
• numero di ore;
• sede delle lezioni;
• attività;
• escursioni;
• sistemazione;
• date;
• quota;
• servizi compresi.

Quando il programma è previsto a Cirencester, i dettagli aggiornati sono disponibili nella pagina dedicata alla vacanza studio a Cirencester.

Per confrontare questa destinazione con altre possibilità è possibile consultare anche le vacanze studio in Gran Bretagna.

Perché la didattica per età fa la differenza

La caratteristica distintiva di Explorers non consiste soltanto nell’utilizzare giochi o attività divertenti.

Il valore del programma deriva dalla relazione tra:

• età degli studenti;
• livello linguistico;
• durata delle attività;
• modalità di comunicazione;
• tipo di progetto;
• supporto dell’insegnante;
• programma sociale;
• supervisione.

Un gioco privo di obiettivi resta soltanto un passatempo. Un progetto troppo complesso può escludere chi conosce poco l’inglese. Una performance senza preparazione può mettere in difficoltà i bambini più riservati.

Una didattica curata deve invece fare in modo che ogni attività abbia:

• un obiettivo comprensibile;
• un linguaggio adeguato;
• una durata sostenibile;
• un ruolo per ciascun partecipante;
• un collegamento con il percorso complessivo.

È questo il principio alla base di Explorers: non adattare superficialmente un corso per adolescenti, ma progettare un’esperienza linguistica coerente con i bambini dai 7 agli 11 anni.